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 tenaille

nom féminin

 tenailles

nom féminin pluriel

(latin populaire tenacula, du bas latin tenaculum, du latin classique tenere, tenir)

1. Outil formé de deux branches croisées et articulées autour d'un axe, terminées par des mors qu'on peut rapprocher pour saisir, serrer ou couper certains objets.
Synonymes :

pince - pincette
2. Élément extérieur de la fortification bastionnée, couvrant la courtine.

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Prendre quelqu'un en tenaille(s),
le serrer, le prendre entre deux forces qui l'écrasent, l'étreignent.

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NOMBRE

S'emploie le plus souvent au pluriel (des tenailles) mais le singulier (une tenaille) n'est pas fautif.
remarque
La plupart des mots qui désignent un objet composé de deux parties hésitent entre le pluriel (alors qu'il n'y a qu'un seul objet) et le singulier : c'est le cas pour cisaille (une cisaille ou, plus fréquemment, des cisailles), haltère (un haltère ou, plus fréquemment, des haltères), moustache (une moustache ou des moustaches), etc. Certains de ces mots se sont définitivement fixés au pluriel, comme jumelles (des jumelles et non *une jumelle).

tenaille, tenailles

À DÉCOUVRIR DANS L'ENCYCLOPÉDIE

Dans la locution « du gibier à [plume] et à [poil] », faut-il écrire les mots « plume » et « poil » au singulier ou au pluriel ?