..."Tu portais dans ta voix comme un chant de Nerval
Quand tu parlais du sang jeune homme singulier
Scandant la cruauté de tes vers réguliers
Le rire des bouchers t'escortait dans les Halles
Tu avais en ces jours ces accents de gageure
Que j'entends retentir à travers les années
Poète de vingt ans d'avance assassiné
Et que vengeaient déjà le blasphème et l'injure.

Je pense à toi Desnos qui partis de Compiègne
Comme un soir en dormant tu nous en fis récit
Accomplir jusqu'au bout ta propre prophétie
Là-bas où le destin de notre siècle saigne"

Robert le  Diable.  Louis Aragon, Jean Ferrat .

En 1940, la caserne de Royallieu, faubourg de Compiègne, créée en 1913 et devenue entre 1939 et 1940 un hôpital d'évacuation secondaire, devient le  Frontstalag 170 KN 654, qui va regrouper jusqu'à 6 000 prisonniers de guerre des Allemands.

Ce camp de prisonniers de guerre devient en juin 1941 un "camp de concentration permanent pour éléments ennemis actifs du Reich", avant de devenir, dans le cade de la poltique de collaboration initiée lors de la rencontre de Montoire entre Hitler et Pétain, un "camp de détention de police". Y sont internés des civils, en majorité des politiques, désignés comme otages dans le cadre de mesures de représailles exigées par l'occupant allemand. Bien qu'appelé "camp de concentration", comme le Struthof (en Alsace), le camp de Royallieu, Frontstalag 122,  s'en distingue en étant avant tout un point de rassemblement de personnes victimes de la politique de répression et de persécution des Allemands menée avec le soutien du régime de Vichy, en vue de leur exécution ou de leur transfert en camp de concentration ou d'extermination.

Parmi les politiques et résistants emprisonnés à Royallieu,  certains seront exécutés dans la forêt de Compiègne toute proche. et à partir de mars 1942, d'autres feront partie des convois à destination de l' Est.